应城，这座位于湖北省中部偏东、江汉平原腹地的县级市，隶属于孝感市，素有“膏都盐海”、“温泉之乡”的美誉。它不仅仅是一个地理坐标，更是一部活生生的历史长卷，一幅在时光流转中不断更新的画卷。在这里，千年的文化积淀与蓬勃的现代生机交相辉映，讲述着一个关于传承与创新、古老与时尚交织的迷人故事。本文将带您深入探索应城的过去与现在，感受其独特的魅力。
应城的历史渊源：千年古韵的根基
应城的历史可以追溯到遥远的古代，其深厚的文化底蕴是这座城市最宝贵的财富。从古老的传说到建制的演变，应城始终承载着荆楚大地的灵秀与厚重。
地理位置与早期文明
应城地处大洪山与江汉平原的过渡地带，地势平坦，河网密布，气候温和，自古以来就是人类繁衍生息的理想之地。早在新石器时代，这里就有人类活动的痕迹。夏商时期，应城属于古云梦泽的一部分，是荆楚文化的发祥地之一。优越的地理位置使其成为连接南北、贯通东西的交通要冲，也为后来的经济发展奠定了基础。
建制沿革与名称由来
应城之名，源于南朝宋时期。据《元和郡县志》记载，南朝宋孝武帝孝建元年（公元454年），因县域“居涢水之阳，地势平衍，应山之城”，故置应城县。关于“应城”二字的由来，民间还流传着一个美丽的传说。相传古时此地常有水患，百姓苦不堪言。忽有一日，天降神龟，背负神土，填平水患，百姓认为这是上天的感应（应），故将此地命名为“应城”。这个传说虽不可考，却寄托了古人对美好生活的向往，也为应城增添了一抹神秘的色彩。
在漫长的历史长河中，应城曾多次变更隶属，但其作为区域重镇的地位始终未变。唐代时，应城属安州；宋代时，属德安府。明清两代，应城的经济和文化达到了一个新的高度，特别是盐业和石膏的开采，使其成为全国闻名的“膏都盐海”。
膏都盐海：应城的经济命脉与文化印记
如果说历史是应城的灵魂，那么“膏”与“盐”就是应城的筋骨。这两种矿产资源的开发，不仅塑造了应城的经济格局，更深深融入了当地的文化与生活。
石膏开采的千年历史
应城的石膏储量丰富，品质优良，享有“中华石膏之都”的美誉。其开采历史可追溯至宋代，至今已有千年。在古代，石膏不仅是重要的建筑材料（如粉刷墙壁、制作粉笔），还被广泛应用于医药领域。明代李时珍的《本草纲目》中就明确记载了应城石膏的药用价值。
在应城，石膏开采不仅仅是一项经济活动，更形成了一种独特的“膏矿文化”。一代代矿工在地下深处辛勤劳作，他们乐观、坚韧、团结的精神，成为了应城人性格的重要组成部分。如今，虽然许多老矿井已经关闭，但石膏产业依然在应城经济中占据重要地位，产品从最初的原矿发展到如今的高附加值的石膏粉、石膏板、石膏工艺品等，实现了产业升级。
盐业的兴衰与变迁
应城的盐业历史同样悠久。这里曾是江汉平原重要的食盐产地。明清时期，应城的盐业达到鼎盛，所产食盐不仅满足本地需求，还远销湖广、江西等地。盐税成为地方财政的重要来源，极大地促进了应城的繁荣。
盐业的兴盛，也催生了独特的盐文化。盐商们积累了巨额财富，他们修建了精美的会馆、祠堂，留下了丰富的历史建筑。同时，围绕盐的生产、运输、销售，也形成了一套完整的社会体系和民俗风情。尽管近代以来，随着海盐的兴起和矿盐的开采，应城的传统盐业逐渐衰落，但“盐海”这一称号，依然是应城人引以为傲的历史记忆。
文化瑰宝：民俗与艺术的传承
应城的千年古韵，不仅体现在物质遗产上，更活态地存在于丰富多彩的民俗与艺术之中。这些非物质文化遗产，是应城人民智慧的结晶，也是连接过去与未来的桥梁。
应城民歌：田野间的天籁之音
应城是“中国民间文化艺术之乡”，应城民歌是其中最具代表性的瑰宝。这些民歌起源于劳动，旋律优美，歌词质朴，充满了浓郁的生活气息和地方特色。无论是田间地头的秧歌、薅草歌，还是水乡湖畔的渔歌、船歌，都以其独特的韵味打动人心。
其中，最著名的当属《打麦歌》。这首歌曲调欢快，节奏感强，生动地再现了农民打麦时的热烈场景。它曾被选入音乐教材，唱响全国，成为应城文化的一张响亮名片。如今，应城民歌依然在民间传唱，并通过现代传媒手段被更多人所熟知，成为传承应城文化的重要载体。
传统戏曲与手工艺
除了民歌，应城的传统戏曲和手工艺也颇具特色。楚剧在应城有着广泛的群众基础，每逢节庆，乡间戏台上精彩的演出总能吸引十里八乡的观众。此外，应城的剪纸、刺绣等民间手工艺也代代相传，其作品构图精巧，寓意吉祥，展现了应城人民对美的追求和对生活的热爱。
现代活力：转型与发展的华丽乐章
告别了“膏都盐海”的辉煌历史，应城在改革开放的浪潮中，积极拥抱变化，走出了一条具有自身特色的现代化发展之路。今天的应城，既保留着古朴的风貌，又洋溢着现代的活力。
产业升级：从资源依赖到多元发展
面对资源型城市转型的挑战，应城主动求变，大力调整产业结构。传统的石膏、盐化工产业通过技术改造和产业链延伸，实现了“老树发新枝”。同时，应城积极培育新兴产业，精细化工、新材料、装备制造、食品医药等产业蓬勃发展，为城市经济注入了新的动力。
特别值得一提的是，应城充分利用其丰富的温泉资源，大力发展温泉旅游产业。汤池温泉被誉为“亚洲第一泉”，水温高、水质好，富含多种对人体有益的矿物质。如今，汤池温泉已建成集温泉沐浴、休闲度假、商务会议于一体的大型旅游度假区，吸引了大量周边乃至全国的游客，成为应城现代服务业的一张亮丽名片。
城乡建设：宜居宜业的新面貌
走进今天的应城，你会发现这座城市正在发生着日新月异的变化。城市框架不断拉大，道路宽敞整洁，高楼大厦拔地而起，现代化的城市功能日益完善。与此同时，应城注重生态环境保护，大力推进绿化、美化工程，城市绿地率不断提高，人居环境显著改善。
在乡村，新农村建设如火如荼。一个个环境优美、设施齐全、乡风文明的新型农村社区正在崛起。应城还积极发展乡村旅游和特色农业，让农民在家门口就能增收致富，实现了城乡协调发展。
文化惠民：古韵新生的时代回响
经济的发展没有让应城忘记文化的根。近年来，应城大力实施文化惠民工程，加强文化遗产的保护与利用。古老的孔庙、文昌阁等历史建筑得到了修缮，成为市民休闲学习的好去处。博物馆、图书馆、文化馆等公共文化设施免费向公众开放，极大地丰富了群众的精神文化生活。
应城还善于将传统文化与现代旅游相结合，举办各种节庆活动，如“膏都盐海文化旅游节”、“温泉旅游节”等，让游客在享受现代休闲的同时，也能感受到应城深厚的历史文化底蕴。这种“古韵”与“活力”的完美融合，让应城的城市魅力倍增。
结语：古韵悠长，未来可期
应城，这座千年古城，就像一本厚重的书，每一页都写满了故事。从“膏都盐海”的昔日辉煌，到“温泉之乡”的今日盛名；从田野间回荡的古老民歌，到工业园区机器的轰鸣，应城始终在变与不变中前行。
不变的，是这片土地上人们对美好生活的执着追求，是那份融入血脉的文化自信。变化的，是城市发展的速度与面貌，是人们拥抱未来的开放姿态。千年古韵是应城的底蕴，现代活力是应城的翅膀。在传承与创新的交响中，应城正以其独特的魅力，吸引着世界的目光，书写着属于新时代的更加迷人的故事。